斑斓叶（拉丁学名为Pandanus amaryllifolius Roxb.），又叫斑兰叶、香兰叶，是露兜树科露兜树属的一种常绿草本植物，因其叶片具有独特的香味，学名就叫“香露兜”。

　　斑斓叶是一种神秘的植物，它的原产地究竟在哪里，目前尚未找到明确的文献记载，一般都认为它原产于印度尼西亚的马鲁古群岛。不过，有一点可以肯定，斑斓叶这种热带草本植物是东南亚特产，经过人类长期的栽培利用，目前在新加坡、马来西亚和我国的海南、云南均有广泛种植，但野生种群几乎已经绝迹。

　　斑斓叶的植株较为低矮，株高通常只有0.5米左右。斑斓叶最醒目的部位就是它的叶片，其叶形宽大修长，长约30厘米，宽约1.5厘米，呈长剑形，从块茎的顶部一道道抽生出来，聚成一大簇，非常美观；叶片无柄，具鞘，叶缘偶有微刺，叶尖部分的刺最密，叶背面中脉的先端也有微刺，叶鞘有窄白膜；叶色油绿发亮，甚为夺目，仔细观察，还可在叶面上隐约发现五彩斑块，色泽有黄绿、乳白、鲜红、粉红、黄白、褐色等，煞是漂亮，与其“斑斓叶”之名十分吻合。

　　斑斓叶被誉为“东方人的香草”，是东南亚地区最常用的香料之一。作为一种极具东方色彩的调味料，其功效不仅体现在可为米饭增加风味和营养，而且在多种美食的烹饪制作中大显身手。最常见的烹饪方法就是将新鲜的斑斓叶用于炖煮或包裹食物油炸，都能起到很好的添香调味作用。

　　大名鼎鼎的泰式美食“香兰叶炸鸡”和“香兰叶炸虾”，就是用斑斓叶的新鲜嫩叶包裹鸡肉、鲜虾炸制而成的。斑斓叶的加入不仅有效地减轻了炸制食品的油腻感，而且使这两道肉食平添了一份高贵脱俗的清香。因此，“香兰叶炸鸡”被视为泰国厨房才有的一道前菜，堪称炸鸡中的王炸。

　　除了用在蒸煮和油炸食物上，新鲜的斑斓叶还可以打成汁水添加在各种甜点内，使甜点的口味变得更加浓郁香甜；或者拿来浸泡取汁，制作香兰咖啡、香兰奶茶，甚至直接泡水饮用，也是异常清甜爽口，就连杯中喝剩的残渣也能使屋内充盈着淡淡的清香。

　　干燥后的斑斓叶，不但调节油腻和提升鲜度的作用更为显著，而且还能与香茅、南姜、白蔻、小茴香、罗望子等多种香料很好地配伍，因而深受大厨们喜爱，常被用来调制复合调味料，如在咖喱的熬制中就经常会用到斑斓叶。

　　当然，最能凸显斑斓叶重要地位的，还是极具特色的马来西亚美食“娘惹菜”。600多年前，郑和下西洋的时候，将中国的移民与风俗习惯带到马来半岛，经过与当地马来文化的长期融合，形成了一种新的文化。中国人与马来人通婚的后代也有了专门的称呼，男性叫“峇峇”，女性叫“娘惹”，其中由娘惹烹饪的菜肴就被称为“娘惹菜”。这种流传于土生华人家庭的美食料理，将中华传统饮食文化中的许多烹饪方法，与马来西亚本土的饮食习俗有机结合起来，形成了酸甜微辣、味道香浓、层次分明、色泽鲜艳的口味特色。其浓重奔放的饮食风格的奥妙就在于使用了品种丰富的食用植物原料。

　　娘惹菜在制作过程中添加的植物原料主要有两大类：一类是可为食物增香的调味植物，如香茅、柠檬、南姜、薄荷等；另一类是能给食物添彩的染色植物，如蝶豆花、洛神花、拉米叶等。正是这些天然食材的加入，使娘惹菜变得色彩缤纷、味道丰富。斑斓叶正好兼具了这两大功能，既能为食物添米香，又能给食物增绿色，因而成了娘惹菜大厨们的最爱。

　　与其他香料和染色植物不同的是，斑斓叶不仅可用于做菜，更适合拿来制作点心。在琳琅满目的娘惹菜中，最有名的点心就是用各种斑斓叶制作的娘惹糕，如经常被当作礼物馈赠亲友的“九层糕”，就是一款最经典、最受欢迎的娘惹糕，由斑斓叶、红豆和椰浆等材料制成；娘惹糕中的另一种著名传统甜点“双层糯米糕”，上层是经斑斓叶汁染色的玉米粉糊，下层是煮熟的糯米饭，一绿一白，相映成趣的色泽清新而明快，在各种喜庆场合均能见到；还有一种广受欢迎的“斑斓椰丝卷”，在渗透着斑斓叶清新香味的饼皮内卷入椰香浓郁的椰肉丝，一口咬下去便甜香四溢，满满都是幸福的感觉。

　　在马来西亚的旅游胜地槟城岛，还有一道非常有名的甜品，叫“珍多冰”。这是一种用斑斓叶和糯米粉制成、外形像虫子一般的绿色果冻状粉条，被斑斓叶浸泡过的绿色粉条，搭配椰糖焦香混合的新鲜椰奶，无论是味道还是颜色都令人不觉沉醉。